ボストンには沢山のスタートアップがありますが、特にソーシャルメディア系の場合、ボストンで資金調達をするのは難しいようで、例えば、Facebook, Evernote,やDropboxのようにボストンで立ち上げても、資金調達できずカリフォルニアに移動する会社が多いです。モバイル系のスタートアップのCo Everywhereの資金調達に関しての話が１月５日　ボストングローブにありました。

Co Everywhereは資金を集める為に地元のベンチャーの２００もの会合に参加しましたが、誰も”NO”ともいわないかわりに、”Yes“とも言ってくれない、“次に会う時は会社の役員も一緒に。”と、いわれるのですが、大抵その後上手くいかなくなってしまうそうです。実際、２００もの投資家に会う前にあきらめてしまう会社が多いのですが、彼らは違いました。もともとは２０１２年にBlock Avenueという名前でスタートし、アメリカの情報とレビュー（レストランから学校まであらゆる範囲の）を集めることをゴールとしていました。ところが当初、資金提供してくれていたエンジェル達は、いったい人々がどのくらいそのサイトを見るのか懐疑的でした。そこで、彼らは方向転換します。アメリカの街角で聞かれる、会話やおすすめの店や写真（フェイスブックやツイッター、インスタグラムからの情報）を見せるアプリを作ることにしました。

ウェレズリーにあるベンチャーキャピタルの会社は毎年１０００ほどの投資機会があってもそのうち投資するのは３〜４のスタートアップ、ほとんどの場合、　”断る理由を探している”　そうです。結局、そのマッチングはデートをして、互いに気に入る人を見つけるようなもので、会う人が見つかるまでデート続けるか、あきらめるか。。。結局、Co Everywhereは去年の秋に、６００万ドルの融資をうけることができ、今後２年間に、数百万のスマホにアプリをいれてもらえるように頑張ることになりました。

実際、１００以上のピッチを投資家の前でしなければならないことは起業家にとっては現実であるようですが、それでもいままでにいくつもの企業を立ち上げてきたボストンLEDライトカンパニーのTom Pincince氏は　“起業家はビジョンを信じ、それが現実になると他の人たちが納得するまで働きかけることができる人です、そうでなかったら、沢山のイノベーションは起こらなかったでしょう。”

この、アメリカ人の　”ノーといわない、文化”　、私には非常に意外でした。私も、アメリカにきてから、本当にアメリカ人って　”ノー”　といわない、とびっくりしているのですが、これはボストン人だから？それとも西海岸の人達は違うのでしょうか？
地元の人いわく、”我々はノーといわずに済むように、会話を続けることを学ぶんだ”　ってまるで、日本人のよう？っていうか、今時、日本でも結構ちゃんとノーといえる、状況が増えてるように思うのですが。。。特に、イエス、ノーがはっきりしているヨーロッパからくると、ノーといわないからいいのかと思っていると、そんな事は全然なかった、という失敗が私にもあります。最近は、すぐに　”Yes”　と言ってもらえない時はいい兆候ではない、と判断するようになりましたが。

とにかく、”Yes”といってもらえるまで、探し続ける、普通の神経なら、自分が間違っているのではないか、と思いますよね。自分を１００％以上信じていないと無理です。
さあ、投資家をみつけるのと、生涯の伴侶を見つけるのと、どちらが難しいのでしょう？
ちなみに　“独身アラフォー女性は果たして10年後に結婚できているのか？”　という記事にある平成２２年の国勢調査のデータによると、過去１０年の統計からは、独身アラフォー女性が10年後に結婚している確率は1％未満らしいです。。。うーん、なんか悩ましいですね。

参考記事：ベンチャーキャピタリストとピッチイベント

昨日はテック関連のIPO、今日はティーンエージャーの裁縫ビジネスの話と幅広く、同じレベルでとりあげてくれるのがアメリカの新聞の面白い点だと思います。１月３日のボストングローブで若者の間で蝶ネクタイが復活している話です。

父親はMITの教授である１６歳と１７歳の少年達は、若い起業家がハイテク技術をつかったアプリ開発をしているというのに、自分たちの手と母親のミシンを使って19世紀の正装である蝶ネクタイを作っています。実際、プロムに使うのにうけているようです。
彼らのスローガンは、”ほどよく時代遅れ”　であることであり、”いけてる紳士は蝶ネクタイをする”　と思っています。実際、ポップスターからスポーツ選手までパーティーシーンで蝶ネクタイが復活しています。メンフィスでも蝶ネクタイを作る１１歳の子供がテレビ番組でも紹介されました。

通常、布か寄付された昔のネクタイでつくるのですが、綺麗でない物のほうがよりいいとのこと、一つ作るのに２０分かかり、もし自分に時給を払うなら今は一時間３ドル３０セント、それでもバングラディシュの平均賃金の２６倍とのこと。

彼らは自分たちが普通ではないことを自覚しています。
もちろん、２１世紀のビジネスモデルとしては厳しく、現状は手作りサイトEtsy　でも販売中、 これからネクタイとヘアバンド、それからデパートへの進出も目指しています。
このサイト、jackandjacksons.comの、蝶ネクタイの結び方のビデオをみると、今時の子が作ったサイトだなあと、感心してしまうのですよね。（注：このビデオ出てこない場合もあります）できてる物が決して上品とか、高級っていうのではないのですが、ほとんど母親目線。僕たちがんばって〜と応援したくなってしまいます。（笑）プロムの為に、一生懸命手作りって、実は今も昔も変わらないんだなあ、と Pretty in Pink を思い出してしまう、あ、すいません、誰も知らない？

えーっと、実際、ボストンで初めて、呼ばれたレセプションのドレスコードが、女性がロングドレスで男性がタキシードに蝶ネクタイでびっくりしたのを思い出しますが、ある意味、ヨーロッパよりずっとフォーマルなボストン。アメリカの高校はプロムがあるので、ティーンエージャー達はおしゃれをしなければいけない（できる？）機会があります。

一方、ビジネスシーンではますますネクタイを見かけなくなり、カジュアル一辺倒。どこかでフォーマルに装うことで人はバランスをとるのでしょうか。男性のほうが凝り性の方が多いので、はまると意外といけるのかもしれませんね。

フィデリティ・インベストメンツはボストンに本社がある会社で、日本ではフィデリティ投資信託会社として、名が知れていると思います。実はこの会社、日本ではあまり知られていませんが、金融機関では珍しくテクノロジーの分野にも進出しているようで、パテントも沢山保有しています。

てっきり、ファンドを組む時に自分たちがトレンドの技術を扱っていれば当然、どの技術を使っている会社がこれからのびるとか、のびないとか、どれとどれを組み合わせるべきだという、ことを考えやすくなると思ったのですが、どうやらそういうことが、テクノロジーに投資している第一の理由ではなさそうです。

ボストングローブ紙　１１月６日

フィデリティのこの部署では、投資信託の販売数を祝うのではなく、新しいパテントを取得したことを祝う。巨大なウオールスクリーンは投資家の為に毎日の株式の動きを伝えるのではなく、新しいテクノロジーを伝える。

ここは世界中で７５人の従業員がハイテクプロジェクトの為に働くフィデリティの応用技術センターだ。
ボストンの会社では大抵、お金の管理をしたり、定年後の年金プランを販売しているがこのグループは、フィデリティとビジネスをする顧客にとって役に立つテクノロジーやイノベーション、投資についての情報を集める。

”今から１０年後の世界を想像できますか、カメラがあなたをみて、幸福かどうかわかるのですよ。まあ、これはBig Brother的な要素が大きくて、将来のあるべき姿ではないかもしれませんが。”　とセンター長のSean Belka氏はいう。

フィデリティはどのテクノロジーが はやるかは予測はしないし、少なくともグーグルグラスや最新のiPadをイチオシしない。いいかどうかは顧客がきめることだ。
しかし、フィデリティは８０の特許をもちその中には、今ではスタンダードになっているウェブサイトの安全性を保持する為の暗号化されたcookie(クッキー)も含まれる。
研究所が始まった1998年当初は、最新テクノロジーはオンライン・トレーダーのための双方向ポケベル・システムだった。２００５年ごろには、スマートフォンとタブレット用のアプリを作り出した。

大抵の場合、フィデリティはハイテク製品をゼロから開発はしない。すでに市場にある技術を顧客のために使えるように研究するのだ。

”これは進化です、どうやって顧客経験価値をあげるための技術に投資しましょうか？”
フィデリティは毎年、会社全体で２５億ドルほどテクノロジーに使う。そのうち、研究部門が使えるのは一部だが、どこに金がいき、どうのように顧客と企業が相互に関わり合うのかに関しては影響がある。

例えば２０１０年に制作されたiPhoneアプリは１９０万回ダウンロードされ、モバイル上の取引ボリュームは３倍増えた。
２００５年には研究所の中に、技術を顧客とテストするグループができた。例えば、どうやって顧客がwebサイト上を見ていくのかという、目の動きを確認するテストや顧客にとって、ウェブ上での体験は楽しい物だったのか、否かという確認も行われた。

アウトドアウエアの販売会社パダゴニアの創設者であるPerry Klebahn氏はスタンフォード大学のデザインスクールで教えているが、いくつかのクラスはフィデリティがスポンサーになっている。例えば、どうやったら　“伝染行動”を起こせるのか、ということを研究するクラスでは、実際にイベントを企画してどうやってヒップホップのコンサートに人を集めるかを学んだ。

”私たちはファイナンシャルサービスの専門家ではありません。でもこのコラボレーションでは学術を超えたところでアイデアを作るということを意図しました。学生はフィデリティに雇われることもあります。”

フィデリティは現在、若者が年金の積み立てで困らないで済むように、オンラインゲームを製作中である。

応用技術センターで顧客経験価値をあげる部門の責任者である、Fred Leichter 氏はフェローとして、一年間スタンフォード大学のデザインスクールにいる。彼が勉強しているのは、”世代間の財政” 。つまり、 年をとった両親や、伴侶をなくした親戚を抱えた家族が何を必要としているかを、知る事を目的にしている。これらの話はなぜ　なかなか話題にされないのか、どうしたら、もう少し簡単に話せるようになるのかを探っている。これらの問題はとてもデリケートで、感情的なものであり、人々の取る行動が理論的になされるとはかぎらない。このプロジェクトの結果がフィデリティの商品にどう反映するするのかは、まだわからない。

”私たちは、イノベーションを起こすだけでなく、イノベーターを作ろうとしているのです”

以上が意訳になります。

日本発の「産学での協働事業」を前提に日本の大学と企業の連合による事業運営を目指すとしている日本版MOOCS(オンライン無料配信教育サービス）の記事を読みましたが、日本でも色々な形での大学と企業とのコラボレーション、が増えると学生も具体的に社会で、何が問われているかがもっとはっきりとみえてくるので、ますます活性化してほしいですね。

MOOCsに関しての参考記事
MOOCsは役に立つのか？

もし、あなたが４０歳を超えていて、これから英語を使ってビジネスや起業に関わることを学ぼうと思っているのなら（その３）オンラインコース

ケンブリッジにある、世界で一番スタートアップが集まっているCIC　(ケンブリッジ　イノベーションセンター）は、MITやマイクロソフト、グーグルのそばにあるインキュベーターで、賃料月に350ドルから事務所を構えられます。そこにVenture Cafeという、起業家同士がお互いに集まったり、意見交換をしあったりできるカフェが入っています。ここでは毎週、木曜にはテーマに沿ったイベントがあり、起業家や投資家も参加して互いに交流し合います。

そのベンチャーカフェが、ウォーターフロントに新しく District Hall というホールを作りました。ここはイベントスペースで、マスチャレンジのようなインキュベータがピッチイベントをしたり、小さな会社がバイヤーの為の商談をするスペースがあったり、イベントスペースとしては約４７０人ほど収容できます。隣にはレストランも併設、イベントホールの中にはバーもあります。

ボストングローブ紙　１１月 ４日

ボストンの新しいDistrict Hall(ディストリクト　ホール）はいろんな事に使える。イベントスペース、ミーティングスペース、レストラン、そして道場。

いえいえ、ミスターミヤギはきませんけど（*ベスト•キッドの師匠です）
１１月２３日にはデジタル空手道場が開かれる。ウェブとモバイル開発、コンピュータプログラミングとゲームデザインが学べる。

この一日セッションは２７ヵ国でコンピュータークラブを運営している、ノンプロフィット団体のCoderDojoによって行われ、Polaris Partnersというベンチャーキャピタルによって支援されている。１０歳〜１４歳の子供は無料で参加できる。

今回の講師は、CoderDojo の創設者のJames Wheltonで２年前にアイルランドでコンピュータクラブを始めた。
Whelton氏は CoderDojoの運営するコンピュータクラブをサポートする為に、今年ハローワールド財団を設立して、Polarisは財団の初めてのコーポレートスポンサーになった。

Polaris managingのパートナーは、
”CoderDojoへの投資は、私達みんなの将来に対する投資です。私達の世代がスポーツやアートの世界でしてきたように、新しい世代の起業が技術力で繁栄することを創造してみてください。この、サポートはとても特別なことです。”

という、記事です。

ベンチャーカフェは、起業家同士や、投資家と結びつけたり、スタートアップが活性化するような仕組みを作ったりしています。
このホールができたことで、一般人となかなか交流しにくかった、スタートアップの世界と、一般消費者との距離が縮むような気がします。

日本でも１０代の子供たちがプログラミングを習える機会がふえているようですね。色々な事が低年齢から始めないといけなくなっている、というかできるようになっている、ようです。なんでも自分の才能を早くから見極めることができる人ほど、又　好き、と得意な分野の組み合わせを見つけられる人ほど成功のチャンスが増えるのかな、という感じです。親も様々な意味でのサポートが要求されていますね。